南城市学校給食センターが稼働を始めて、今年で11年目を迎えました。南部地区のなかでは新しい施設で、設備が充実しています。毎日約5,600食という規模で、手作りのデザートが出る日もあるのは、この環境があってこそ。サラダの食缶には保冷剤を詰め、温かいおかずは真空断熱の食缶で——子どもたちの教室に届くそのときまで、料理それぞれにふさわしい温度が保たれるよう設計されています。

しかし、設備があるだけでは「手作り」は実現しません。手作りデザートひとつとっても、本番の前に100食分の試作を重ねるのだそう。設備の力と、つくり手の根気——その両輪が、南城市の給食を支えています。

課題のひとつが「残食」です。子どもたちに人気のないメニューも、地域特有の食材や料理など、受け継ぎたい味は意図的に出し続けています。そうすることで、低学年では苦手でも、高学年になるにつれて人気メニューになることも。

また、月曜日は特に残量が増えがちなので、子どもたちが「学校に行きたくなる」ような好きなメニューを意識的に組み込みます。

逆に、部活のある日にパンや麺は消化が良すぎる——そんな細やかな配慮もしながら、できるだけ部活のない日を選んで提供日を調整しています。 「お母さんから『家ではゴーヤーを食べないのに、給食では完食してくるんです』と言われることがよくあるんですよ」と笑うのは津波さん。給食の不思議な力です。

給食は単なる食事提供ではなく、教育活動の一環として実施されています。郷土料理、地産地消、姉妹都市のご当地メニュー、絵本とコラボした「お話給食」——給食を通して、知識や興味を広げる企画を考えるのもこの二人。

子どもたちが考えたレシピを実際に提供するなど、食育授業での参加型企画も、子どもたちの自己有用感を育んでいます。